活性酸素と普通の酸素

活性酸素とは何者なのでしょうか。また、「活性酸素」と普通の酸素はどこがどう違うのでしょうか。
一本のロウソクに火をつけたと仮定します。ロウソクは炎を上げて燃え、それにつれてロウが溶けて、ロウソクはしだいに短くなっていきます。
これは、実は芯が燃えているのではなく、ロウに含まれている炭素や水素の成分が、酸素と結びつき、二酸化炭素と水(水蒸気)に変化している現象なのです。

ロウが酸素と結びつくとき、エネルギーが発生しますが、これが炎や熱、光となって発散されます。空気中で物が燃えるということも、同じ「酸化」という化学変化の一つの形です。
この燃えているロウソクに、コップでふたをすると、炎はしだいに小さくなり、まもなく火は消えてしまいます。コップの中の酸素がなくなるからです。

すなわち、空気中で物が燃えるということは、その物質が「酸索」と結びつくことであり、酸素と気体には物が燃えるのを促進する性質があるのです。
言い換えると、空気中の酸素が、炎や熱をともないながら、物質を激しく「酸化」する化学変化が、燃えるという現象なのです。「酸化」には鉄がさびがですような穏やかな変化だけではなく、炎を上げて燃えるような激しい変化もあるということです。 酸素はものか燃えるのを助ける働きがあります。